Ha insegnato Letteratura italiana alla Scuola Normale Superiore di Pisa e è Global Distinguished Professor a New York University. E’ socia nazionale della Accademia dei Lincei e fellow della British Academy.
Ha curato mostre sull’arte della memoria e sulla fortuna figurativa dell’Orlando Furioso. Fra i suoi libri, tradotti in diverse lingue, La stanza della memoria (Torino 1995), La rete delle immagini (Torino 2002, Premio Viareggio), Il cuore di cristallo. (Torino 2010), Una meravigliosa solitudine. L’arte di leggere nell’Europa moderna (Torino 2019, Premio De Sanctis per un saggio innovativo).
Ha curato per Adelphi L’idea del theatro di Giulio Camillo e per l’Istituto della Enciclopedia italiana La Commedia di Dante nello specchio delle immagini (Roma 2021)
